Khao San Road

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La rue des backpackers à Bangkok

Khao San Road (ถนนข้าวสาร) est une rue de 410 mètres qui condense une énergie, enseignes lumineuses clignotante, odeurs de pad thaï et de citronnelle, effluves de bière Singha, et de la musique qui s'échappe des bars en terrasse. Le tout dans une chaleur souvent étouffante, au cœur du vieux Bangkok.

Découvrez Khao San Road, un carrefour mondial où l'on croise des routards d'une vingtaine d'années chargés de sacs à dos, des familles thaïlandaises venues s'encanailler le week-end, des touristes et quelques vieux habitués du quartier.

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Histoire de Khao San Road

L'histoire de Khao San Road débute en 1892, sous Rama V, quand une chaussée de 410 mètres est tracée pour fluidifier le commerce dans le quartier de Banglamphu. Le riz y circule en si grande quantité, des barges remontant le Chao Phraya déversant des milliers de sacs chez les grossistes locaux que l'artère prend le nom de « rue du riz blanchi ». Banglamphu devient alors le plus grand marché rizicole du Siam.

La grande mutation s'amorce à la fin des années 1970, quand Bangkok s'impose comme terminus de la route hippie venue d'Europe et d'Asie centrale. Des voyageurs à petit budget, attirés par la proximité du Grand Palais, louent des chambres chez l'habitant. Guesthouses, agences au rabais et échoppes de street food s'installent peu à peu, accompagnées d'un marché noir de cassettes, de livres de poche et de faux papiers qui forge longtemps la réputation sulfureuse de la rue.

La notoriété mondiale arrive en 2000 avec « La Plage » de Danny Boyle : Leonardo DiCaprio y incarne un routard américain qui débute son périple thaïlandais sur cette artère avant de rejoindre une île secrète. L'afflux de visiteurs ne se tarira plus, attirant dans la foulée grandes enseignes et chaînes de cafés internationales.

Visiter Khao San Road

Arriver sur Khao San Road en milieu de matinée change radicalement l'expérience par rapport à une venue nocturne. Le jour, la rue est très calme. Je m'y étais rendu pour manger dans un des restaurants de la rue. On y trouve des vendeurs de jus de fruits frais, des salons de tatouage aux portes ouvertes, des étals de vêtements à prix cassés et des librairies de seconde main. C'est le moment idéal pour flâner sans se faire bousculer, et peut-être s'offrir un massage thaï traditionnel.

À l'approche du soir, la dynamique bascule. Vers 17h, les stands de nourriture de rue sortent leurs grils et leurs marmites. Pad thaï à 70-100 baht, riz gluant à la mangue à 60-100 baht, brochettes de viande, insectes frits pour les curieux. Passé 20h, la rue se transforme : musique live au Brick Bar, DJ sets dans les clubs, des seaux mélangeant alcool fort et boisson sucrée, foule compacte et danse à ciel ouvert.

Quelques conseils pratiques : gardez un œil sur vos affaires dans la foule, surtout la nuit. Les tuk-tuks stationnés juste devant la rue pratiquent des tarifs « touriste » significativement gonflés.

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Informations

Accès à Khao San Road

En taxi Grab

Grab est l'application de VTC est très pratique. Vous choisissez la destination Khao San Road, et le chauffeur vous récupère pour vous y emmener.

Le tarif s'affiche avant confirmation, ce qui vous évite de négocier le prix avant d'entrer dans le taxi.

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