Marché Night Bazaar

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Le marché nocturne de Chiang Mai

Le Night Bazaar (ไนท์บาซาร์) de Chiang Mai est bien plus qu'une simple rue commerçante qui s'anime après le coucher du soleil. C'est l'endroit où la ville révèle une autre facette d'elle-même : bruyante, colorée, parfumée de citronnelle et de curry, et traversée par des dizaines de langues différentes. C'est aussi un endroit qui accueille le Fairtex, un ring de boxe de muay-thaï pour les combattants et spectateurs.

Chaque soir, Chang Klan Road se transforme en un long corridor illuminé de néons et de lampions, où les étals de sculptures sur bois côtoient les vendeurs de saucisses grillées et les marchands de soie thaïlandaise. Ce qui frappe dès les premières minutes, c'est la densité. Le marché s'étend sur près d'un kilomètre, déborde dans les ruelles adjacentes et se ramifie en plusieurs complexes.

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Que faire au marché Night Bazaar de Chiang Mai ?

Histoire du marché Night Bazaar

L'histoire du Night Bazaar ne commence pas dans les années 1980, comme on pourrait le croire en voyant les enseignes lumineuses. Chang Klan Road était déjà un axe commercial bien avant que le tourisme n'arrive à Chiang Mai. La route faisait partie des anciens itinéraires caravaniers reliant la province du Yunnan, en Chine, aux principautés du nord de la Thaïlande, en passant par la Birmanie et le Laos.

C'est par ici que transitaient la soie, le bois précieux et d'autres marchandises, portées par des mulets et des échangés entre marchands de cultures très différentes.
Des commerçants musulmans du Yunnan s'installèrent progressivement dans le quartier, formant une communauté durable autour de la mosquée Matsayit Ban Haw, dont le bâtiment principal remonte à plus d'un siècle. Leur présence explique encore aujourd'hui pourquoi l'on trouve, au coin de Charoen Prathet Road, des épiceries halal et des stands de spécialités chinoises-musulmanes que l'on ne voit nulle part ailleurs en Thaïlande.

L'essor du tourisme dans les années 1970 et 1980 a tout changé. Chiang Mai commençait à attirer des visiteurs étrangers, attirés par les temples Lanna, les treks en montagne et le charme de cette ville plus tranquille que Bangkok. C'est dans ce contexte que le bâtiment principal du Night Bazaar a été construit, un immeuble commercial sur plusieurs niveaux qui donnera son nom à l'ensemble du quartier marchand. Puis vinrent le Kalare Night Bazaar et l'Anusarn Market, chacun apportant sa propre identité : restaurants de fruits de mer pour l'un, salle de boxe thaïlandaise pour l'autre.

Aujourd'hui, la gestion du marché est très fragmentée : des dizaines de propriétaires différents se partagent les boutiques et les étals, la plupart thaïlandais, certains d'origine chinoise.

Visiter le marché Night Bazaar

On entre généralement dans le marché depuis la porte de Tha Phae, en marchant vers le sud-est. Les premiers étals apparaissent dès que la lumière du jour faiblit, vers 17h30-18h. Les vendeurs de rue occupent les trottoirs : pantalons imprimés éléphants, T-shirts, bracelets, huiles essentielles, dans un désordre organisé qui peut déconcerter au premier abord.

La rue principale longe plusieurs grandes enseignes et hôtels. On y croise des peintres qui proposent des portraits en quelques heures, des masseurs, et parfois des musiciens de rue qui jouent des morceaux de folk du nord de la Thaïlande avec des instruments traditionnels comme le saw duang.

Situé à l'intersection de Chang Klan Road et Loi Kroh Road, le Kalare est la section la plus animée du complexe. Son food court couvert est l'une des meilleures adresses du quartier pour manger assis sans se ruiner : un repas complet revient facilement à moins de 150 baht. On y trouve de la soupe de nouilles au curry typique du nord, servie avec une garniture de nouilles frites croustillantes par-dessus, du pad thaï, des brochettes de porc grillé et des desserts à base de riz gluant.

Le soir, une scène centrale accueille des spectacles : danses traditionnelles thaïlandaises, parfois des performances de Muay thaï dont les matchs attirent beaucoup de monde. D'ailleurs, vous pouvez facilement acheter vos tickets dans les 4 coins de la vieille ville auprès d'agence du tourisme. Ce jour-là, j'avais assisté à un mon premier match de Muay-Thaï. Il y avait plusieurs combats dont qui affrontait un européen contre un thaïlandais. C'était une excellente expérience ! 

Le stade de boxe adossé au marché propose des combats réguliers (entrée aux alentours de 600 baht), une expérience bruyante et intense, assez éloignée du tourisme formaté.

Un peu plus au sud sur Chang Klan Road, l'Anusarn Market fonctionne sur un modèle différent : allées plus larges, ambiance légèrement plus calme, et une concentration de restaurants de fruits de mer frais dont certains exposent leurs prises sur de la glace directement devant l'entrée. La qualité et les prix varient énormément d'un stand à l'autre. C'est ici que l'on trouve les articles d'artisanat Lanna les plus soignés : écharpes en soie, bijoux en argent travaillés à la main, sculptures sur bois représentant les motifs décoratifs typiques des temples du nord. La différence avec les étals de rue se voit à l'œil nu et se ressent sur les prix, nettement plus élevés.

Le Nakhorn Ping Night Bazaar est un autre bâtiment qui mérite qu'on y descende au sous-sol. Des artistes locaux y exposent et vendent leurs œuvres : peintures inspirées de motifs Lanna, aquarelles de paysages montagneux, illustrations de la vie quotidienne dans les villages de la région. 

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Informations

Accès au marché Night Bazaar

En taxi Grab

Grab fonctionne très bien à Chiang Mai et reste la solution la plus transparente pour éviter toute négociation. Le tarif s'affiche avant de confirmer la course, et le chauffeur vient vous chercher à l'adresse exacte que vous indiquez.

Pour le Night Bazaar, entrez « Chiang Mai Night Bazaar » ou l'adresse directe « Chang Klan Road » dans l'application.

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