China Town

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Le quartier chinois de Bangkok

Chinatown Bangkok (ไชน่าทาวน์) s'étend le long de Yaowarat Road, artère commerçante dans le district de Samphanthawong, à l'ouest de la capitale. C'est l'une des plus anciennes zones habitées de Bangkok. Dès que la nuit tombe, que les enseignes dorées s'allument sur fond de fumée de woks.

Le quartier vit à deux rythmes bien distincts. Le matin et en début d'après-midi, ce sont les commerçants locaux qui règnent : vendeurs de produits médicinaux chinois, revendeurs d'or, grossistes en épices. À partir de 17h, les étals de street food envahissent les trottoirs et Yaowarat Road se transforme en un long marché nocturne, fréquenté autant par les habitants de Bangkok que par les voyageurs.

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Que faire à China Town ?

Histoire du quartier China Town

Tout commence en 1782, quand le roi Rama I fonde la nouvelle capitale du royaume du Siam sur la rive est du Chao Phraya. Pour construire le Grand Palais, il doit déplacer une communauté d'immigrants chinois déjà installée sur ce terrain. Ceux-ci sont relogés un peu plus à l'est, dans la zone qui correspond aujourd'hui au quartier de Samphanthawong. C'est là que s'enracine la communauté Teochew, l'une des principales branches de la diaspora chinoise en Asie du Sud-Est qui s'organise rapidement autour du commerce maritime entre le Siam et la Chine.

Pendant les décennies suivantes, le quartier grossit naturellement au rythme des vagues migratoires. Les navires marchands déchargent leurs cargaisons à quelques encablures, et Sampeng Lane, la première rue du quartier, devient un bazar permanent où s'échangent tissus, épices, métaux et marchandises importées. La réputation de Chinatown dépasse rapidement les frontières de Bangkok.

Le XXe siècle apporte son lot de turbulences. Sous la pression des politiques de nationalisation thaïlandaise des années 1930 et 1940, de nombreux Chinois s'assimilent ou changent de nom pour sécuriser leurs affaires. Le quartier traverse aussi une période moins reluisante, marquée par le trafic d'opium et un commerce parallèle florissant. Mais Chinatown tient bon, et la communauté sino-thaïlandaise qui y est née représente aujourd'hui une part importante du tissu économique et culturel de Bangkok.

Visiter China Town

Le bon point de départ, c'est Odeon Circle, le rond-point qui marque l'entrée officielle de Chinatown côté est. La grande arche rouge et or, la China Town Gate construite en 1999 sert de repère en journée ; la nuit, illuminée, elle annonce l'ambiance de ce qui attend dans les ruelles.

À deux pas se dresse le Wat Traimit (วัดไตรมิตรวิทยารามวรวิหาร), qui abrite la statue de Bouddha en or massif de 5,5 tonnes. Ouvert de 8h à 17h, entrée 100 baht. Au premier étage, le Yaowarat Chinatown Heritage Centre retrace l'histoire du quartier via photos et animations audiovisuelles.

En remontant Yaowarat Road vers le nord-ouest, on longe les vitrines de bijouteries en or à enseignes rouges, un commerce ancestral de la communauté Teochew. Le soir, les trottoirs se couvrent d'étals de street food : nouilles de canard braisé, huîtres à la poêle, rouleaux de printemps frits servis depuis des chariots en acier.

Sur Charoen Krung Road, le Wat Mangkon Kamalawat (วัดมังกรกมลาวาส), fondé en 1871, est le plus grand temple bouddhiste d'inspiration chinoise de Bangkok. Salles successives, colonnes laquées rouge et or, autels mêlant bouddhisme, taoïsme et confucianisme.

Sampeng Lane (ถนนสำเพ็ง), ruelle d'un kilomètre parallèle à Yaowarat Road, est la rue historique du quartier. Tissus, accessoires, articles de fête en gros et au détail, on s'y faufile à pied dans un flux dense de passants. Plus à l'est, le Talad Kho reste le marché des locaux : herbes médicinales, légumes fermentés, tofu.

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Informations

Accès à China Town

En taxi Grab

Grab est l'application de VTC la plus utilisée en Thaïlande. Elle fonctionne exactement comme un Uber : vous indiquez le point de départ et la destination « Yaowarat Road, Chinatown », le tarif s'affiche avant confirmation, et le chauffeur arrive en quelques minutes.

C'est une solution sans prise de tête puisque vous n'avez pas besoin de négocier le prix.

• • Guide pour commander un taxi Grab en Thaïlande

En taxi tuk-tuk

Le tuk-tuk reste la solution la plus confortable pour rallier Chinatown depuis les quartiers centraux comme Sukhumvit, Silom ou Siam.

La course depuis Sukhumvit varie généralement entre 80 et 150 baht selon le trafic. Veuillez négocier le prix avant la course pour ne pas avoir de mauvaises surprises à l'arrivée.

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